继电器和接触器的区别，从作用的角度考虑，两者的作用都是连接电路控制闭合形成保护作用，继电器和接触器的应用领域区别不大，接触更多应用于电力、配电与用电场合。而继电器则广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，也是最重要的控制元件之一。

继电器和接触器的工作原理
　　接触器的作用就是用小电流来控制大电流负载，可以远距离控制，同时可以自锁互锁，防止误动作造成事故，由于是小电流控制，使得保护电路简单可靠。继电器和接触器的相同之处在于都是通过控制线圈的有电或无电来驱动触头的开闭，以断开或接通电路。下面我们来了解一下两者存在的区别。
　　汽车继电器工作原理
　　继电器是一种当输入量(电、磁、声、光、热)达到一定值时，输出量将发生跳跃式变化的自动控制器件。
　　当电磁继电器线圈两端加上一定的电压或电流，线圈产生的磁通过铁心、轭铁、衔铁、磁路工作气隙组成的磁路，在磁场的作用下，衔铁吸向铁心极面，从而推动触点常闭触点断开，常开触点闭合;当线圈两端电压或电流小于一定值时，机械反力大于电磁吸力时，衔铁回到初始状态，常开触点断开，常闭触点接通。
　　接触器工作原理
　　接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在(功率)主电路中，主触头可能带有连锁接点以表示主触头的开闭状态。
　　接触器利用线圈流过电流产生磁场，使触头闭合，以达到控制负载的电器。接触器由电磁系统(铁心，静铁心，电磁线圈)触头系统(常开触头和常闭触头)和灭弧装置组成。其原理是当接触器的电磁线圈通电后，会产生很强的磁场，使静铁心产生电磁吸力吸引衔铁，并带动触头动作：常闭触头断开;常开触头闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触头复原：常闭触头闭合;常开触头断开。